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Die Werkstatt des Erzmagiers

WizoCat kommt nicht aus einer Fabrik. Es ist auf einem Tisch entstanden, aus zugeschnittenem Karton, neu zugeschnittenen Plättchen und verpatzten Partien. Hier sind die Schritte, in der Reihenfolge, in der sie stattgefunden haben.

Warum Dick Dastardly immer verliert

Vor dem ersten Plättchen stehen Erinnerungen. Die nützlichste von allen kommt aus einer Zeichentrickserie: In Wacky Races sind Dick Dastardly und Muttley die einzigen Teilnehmer, deren ganze Strategie darin besteht, den anderen zu schaden. Fallen, falsche Abzweigungen, Bomben – und sie gewinnen nie. Nicht weil das Drehbuch sie bestraft, sondern weil sie anhalten, um zu sabotieren, während die zehn anderen weiterfahren.

Daraus wurde eine Entwurfsregel, und ich halte sie für die wichtigste des Spiels. Ich habe nichts verboten. Ein Lehrling hat zwei Aktionen und einen Plättchenzug pro Runde, und was er nur dafür ausgibt, einen Nachbarn zu stören, gibt er nicht für sich selbst aus. WizoCat verbietet die Sabotage nicht, es stellt sie in Rechnung – und die Rechnung ist das eigene Diplom. Ein Verbot lässt sich umgehen, Kosten nicht.

Samen wurden gesät, WizoCat ist aufgegangen

Den Ton und den Humor des Lore verdanke ich zum großen Teil Terry Pratchett. Was ich an ihm mag, ist dieser Abstand zwischen der Größe der Fantasywelt und der sehr verwaltungsmäßigen Kleinlichkeit derer, die sie bewohnen. Magie mag das Wichtigste auf der Welt sein, aber an der Universität muss man vor allem die Regeln, die Titel und die Rangfolgen kennen und geschickt manövrieren, um die Stufen hinaufzukommen. Genau diesen Abstand wollte ich in WizoCat neu erfinden.

Dieser Ton steckt überall in WizoCat, und nicht nur in den Texten und im Lore-Heft: Katzen wirken Zauber, aber sie legen eine Abschlussprüfung ab, erwerben ein Diplom und beenden einen Studiengang in einer Akademie, die ihre Satzung und ihr Register hat. Das ganze Vokabular des Spiels kommt aus der Schule, nicht aus dem Grimoire. Le Donjon de Naheulbeuk hat den Rest erledigt: die zusammengewürfelte Truppe, die meckert, sich zankt und einem am Ende doch ans Herz wächst.

Und dann sind da die Tische. Die Legespiele, die man auslegt und umdreht: Carcassonne, Kingdomino, Isle of Skye, Taluva, Tsuro, Cartographers und Das verrückte Labyrinth, das allererste Brett, das ich unter meinen Figuren habe wandern sehen. Die, bei denen der Boden verschwindet – Hey, That's My Fish!, Escape from Atlantis, Santorini. Und die, die mir gezeigt haben, wie tief eine Partie gehen kann: Terraforming Mars, Ark Nova, Magic, Lost Ruins of Arnak, The Isle of Cats, Keyflower.

WizoCat ist keines davon. Aber wenn du beim Spielen etwas wiedererkennst, ist das wahrscheinlich kein Zufall.

Papierprototyp: mit Buntstift gezeichnete Sechsecke, kleine grüne Plastikfiguren und ein Blatt mit einer Reihe bunter Edelsteine. Der erste fotografierte Prototyp

Ein Regelblatt und Sechsecke

Der Ausgangspunkt: ein Abend vier Jahre zuvor, bei meinem Junggesellenabschied. Ich hatte die Aufgabe bekommen, in einer Nacht ein Brettspiel zu erfinden… Geschlafen habe ich nicht… aber am Morgen konnten wir die erste Version spielen! Nichts davon hat so überlebt, aber die Frage war schon die richtige: Was, wenn sich das Spielbrett bewegt?
Hier siehst du das erste Foto des Spiels: von Hand geschnittene Papierplättchen, kaum bemalt, ein Beutel Edelsteine als Ressourcen, ein paar irgendwo aufgetriebene grüne Plastikfiguren und die Regeln mit dem Stift auf ein Blatt geschrieben.

Erster Prototyp von WizoCat auf einem Parkettboden: sechseckige Plättchen aus hellem Karton, kaum bemalt, ein großes handgeschriebenes Regelblatt, ein Beutel bunter Edelsteine. Der Papierprototyp

Sechsecke, Edelsteine und viel Papier

Papiersechsecke, mit Buntstift gezeichnet, und ein Blatt, auf dem lose gekaufte bunte Edelsteine und Anhänger als Ressourcenzähler dienen. Noch spielt sich alles auf Papier ab. Der kleinste Luftzug, und die Partie liegt in allen vier Ecken des Zimmers verstreut.

Prototyp auf einem Holztisch: weiße sechseckige Plättchen mit Filzstift gezeichnet, graue Figuren auf bunten Sockeln und ein auf Französisch und Englisch gedrucktes Zauberblatt mit Edelsteinen darauf. Nahaufnahme eines weißen, von Hand bemalten sechseckigen Plättchens: Ein blauer Drache mit offenen Flügeln hält einen Edelstein, umgeben von Feldern mit drei Strichen. Filzstift-Plättchen auf Schaumkarton und Zauberblatt

Die Zauber bekommen ein Blatt, die Plättchen einen Drachen

Die Plättchen sind mit Filzstift gezeichnet, mit Feldern, die drei Striche tragen, mit Felsen, Büschen und einem blauen Drachen. Die Lehrlinge sind graue Figuren auf bunten Sockeln. Davor das erste gedruckte Zauberblatt, mit den Edelsteinen, die die Kosten jedes Zaubers anzeigen.

Zwischenprototyp: sechseckige Plättchen aus hellem Karton mit handgezeichneten grünen und blauen Mustern, umgeben von vielen runden Markern. Nahaufnahme grüner sechseckiger Plättchen, in Farbe gedruckt und aus Karton geschnitten, mit ein paar runden Markern. Zwei Zwischenschritte

Die Plättchen bekommen Farbe

Der Sprung ist geschafft: Die Filzstiftmuster weichen einem sauberen Druck, und der Druck wird auf dickeren Schaumkarton geklebt, der auf dem Tisch richtig Halt gibt. Das Spiel bleibt dasselbe, aber die Lesbarkeit ändert alles – und verkürzt die Regelerklärung entsprechend.

Prototyp v5: grüne sechseckige Plättchen auf einem Parkettboden verstreut, ein Beutel Marker und ein gefaltetes Papier-Grimoire mit einer handgeschriebenen Zauberliste. Prototyp v5 von WizoCat auf einem Tisch: grüne sechseckige Plättchen, Spielertableaus aus Papier, bunte Marker. Prototyp v5

Das Spiel steht auf Karton

Plättchen einzeln gedruckt und geschnitten, Spielertableaus aus Karton, gedrucktes Zauber-Grimoire: Das ist erst ein Entwurf. In diesem Stadium ist es nicht besonders hübsch, und darum geht es auch nicht. Geprüft wird, ob die Regeln standhalten, sobald sie auf einem echten Tisch vor echten Spielern liegen. Die Lehrlinge haben endlich richtige Inseln unter ihren Pfotenballen! Beim Playtest verlangt man von mir schon Details auf dem Brett, die der Katzenillustration würdig sind, mit der ich angefangen habe: alles zu seiner Zeit, das kommt sehr bald.

Portal-Lasergravierer auf einem Aluminiumrahmen, mit einem gravierten Kartonmarker auf der Arbeitsfläche. Der Lasergravierer

Eine zu Hause zusammengebaute Maschine

Ein Portal-Lasergravierer, montiert auf dem Werkstatttisch. Er bereitet den Schnitt vor, den ich mit dem Cutter fertigstelle: Der Laser ist nicht stark genug. Diese Maschine habe ich selbst zusammengebaut, für Papierschnitte und für Gravuren. Sie hat schon ein paar Jahre auf dem Buckel: Ich habe sie gebaut, um die Einladungskarten für meine Hochzeit zu machen. Das waren lasergeschnittene Schmetterlinge. Es macht Spaß, sich an diese Momente zu erinnern – mit den Erinnerungen kommen die Gefühle zurück!

Prototyp v9 mitten in der Partie: Brett aus zusammengesetzten sechseckigen Plättchen, Zauberkatzen-Figuren, aufgeschlagenes Grimoire. Prototyp v9, im Spiel

Das Spiel sieht endlich wie ein Spiel aus

Vier Versionen später: Das Brett ist doppellagig. Ich fahre in die nächstgelegene Universitätsstadt, wo ich sicher Druckereien finde. Die drucken in guter Qualität. Die Zauberkatzen stehen stolz aufrecht dank transparenter Acrylsockel, das Grimoire hat sein richtiges Layout. Die neuen Zeichnungen habe ich noch nicht fertigstellen können.

Zwei Hände setzen ein Spielelement aus Karton auf einer grünen Schneidematte zusammen. Christophe, über eine Schneidematte gebeugt, Cutter in der Hand, schneidet ein Spielertableau zu; im Vordergrund eine offene Schachtel mit grünen Plättchen und Aufstellern, im Hintergrund die geschlossene WizoCat-Schachtel. Zuschnitt mit dem Cutter

Jedes Teil geht durch die Hände

Schneidematte, Cutter, Lineal. Jede Version des Prototyps wird komplett neu gebaut – das ist der Preis dafür, abends eine Regel ändern und sie am nächsten Tag testen zu können.

Blick von oben auf einen Tisch mit weißer Tischdecke: drei Spielerinnen aus drei Generationen, jede vor ihrem aufgeschlagenen Grimoire, um ein aufgebautes Brett aus grünen Plättchen, mit blauen Cubes und runden Markern. In der Familie

Drei Generationen um den Tisch

Wir testen das Spiel in der Familie – da ist für jedes Alter etwas dabei.

Aufgebautes Brett aus grünen sechseckigen Plättchen auf einer Tischdecke mit Blättermuster, drei Zauberkatzen-Aufsteller auf transparenten Sockeln, zwei rote Drachen und im Vordergrund ein aufgeschlagenes Grimoire mit blauen Cubes. Das Brett während einer Partie

Das Brett mitten in der Partie

Das Brett mitten in der Partie, immer noch in Bewegung. Die Partien machen mir nach wie vor genauso viel Spaß, und keine gleicht der anderen. Die Lehrlinge auf ihren Sockeln folgen der Bewegung, die Drachen sind immer dabei, und die Grimoires füllen sich dank der Cubes mit Zaubern. Die Plättchen sind noch sehr weit von ihrem endgültigen Design entfernt.

Offene WizoCat-Schachtel auf hellem Parkett, der Deckel dahinter aufgestellt: das Grimoire in seinem Fach, ausgebreitete grüne sechseckige Plättchen, drei Zauberkatzen-Aufsteller, runde Marker, ein Beutel blauer Cubes und ein aufgefaltetes Regelblatt. Die Schachtel, offen

Die Schachtel nimmt Form an

Sogar die Schachtel sieht langsam nach einem richtigen Spiel aus. Ich habe die Schachtel einer Erweiterung genommen, die genau die richtigen Maße hatte, und mein Design daraufgeklebt. Das Regelheft habe ich ebenfalls überarbeitet. Es besteht aus einer beidseitig bedruckten Doppelseite. Das Blatt mit der Hintergrundgeschichte wird von den Spielregeln getrennt.

Blick von oben auf einen bunten Kinderteppich: zwei Kinder von hinten spielen auf dem Boden, das Brett aus grünen Plättchen zwischen Spielsachen, aufgeschlagene Grimoires auf dem Parkett und Marker auf Häufchen. Spielerinnen auf dem Teppich

Das Spiel verlässt den Tisch

Ein sehr wichtiger Qualitätstest. Die Partie läuft ganz ohne Tisch. Diese beiden achtjährigen Spielerinnen haben eine kleine Partie von 20 Minuten gespielt… Es war ihre erste Partie, und sie haben sehr gut gespielt. Sie haben mich gefragt, ob sie noch mehr Partien spielen dürfen. So viel ist sicher: Ihre Eltern werden eine Schachtel kaufen!

Zwei rote Drachenhunde mit ausgebreiteten Flügeln und Hundeohren auf grünem Grasgrund, unten links das WizoCat-Logo. Die Drachenhunde der Plättchen

Drachen, zu groß für die Plättchen

Ich habe schöne, große Zeichnungen gemacht. Es gibt einen männlichen Drachen und ein Weibchen, und die Drachenwelpen habe ich auch gezeichnet. Schade, dass die Plättchen kleiner sind als die Bilder, die ich gezeichnet habe.

Der offizielle Eintrag landet auf BoardGameGeek

WizoCat spielt jetzt offiziell in der großen Liga! Der Eintrag des Spiels ist ab sofort auf BGG offen – ein unverzichtbarer Schritt. Es ist auch der Moment, in dem der Zeitplan konkret wird: Nach Kalkulationen und Überlegungen zur Produktion ist das Ziel für den Start auf Gamefound auf März 2027 festgelegt. Dank dieser Seite kann jeder das Spiel zu seinen Favoriten hinzufügen – das reicht der Sichtbarkeit des Spiels eine wertvolle Pfote.

Blick von oben auf Parkett: Eine Hand setzt einen Aufsteller auf ein Brett aus grünen Plättchen, die von dunklen Spalten durchzogen sind, mit runden Schlünden und der Akademie in der Mitte; oben aufgeschlagene Grimoires, links Schachtel und Regelblatt. Die Plättchen mit Spalten

Neue Plättchen, mit Schlünden und Spalten

Die Plättchen haben sich verändert, ich konnte mein neues Design daraufkleben: Spalten durchziehen sie, es gibt Schlünde voller Kristalle und Leitern, um sie zu holen. Natürlich gibt es auch den Drachen und sein Nest, sowie das leere Nest zum Darüberlegen, damit man die Schalen einsammeln kann.

Großer Holztisch von oben: zwei Kinder, ihre Großmutter und ein Erwachsener spielen, Brett aus grünen Plättchen in der Mitte, aufgeschlagene Grimoires, blaue Cubes, offene WizoCat-Schachtel mit den Regeln. Vier Spieler, drei Generationen

Generationenübergreifende Tests, sehr lehrreich

Beim Testen von WizoCat mit Spielern jeden Alters und jeder Herkunft zeichnet sich ein Trend deutlich ab: Kinder spielen oft nach Instinkt. Erwachsene versuchen eher, vorauszuplanen. Manche wollen vor allem lachen und Chaos stiften, während andere Freude daran haben, jeden Zug zu berechnen. Alle können mit WizoCat Spaß haben… aber nicht jeder sucht am Tisch unbedingt dasselbe Erlebnis.
Und du – bist du eher Team fröhliches Chaos oder Team Taktikmeister?

Vier konzentrierte junge Erwachsene um einen hellen Holztisch in einem Spieleladen mit vollen Regalen; Brett aus grünen Plättchen in der Mitte, aufgeschlagene Grimoires, blaue Cubes und die WizoCat-Schachtel im Vordergrund. Im Spieleladen

Im Spieleladen wird nichts geschenkt

Vier Spieler, die sich regelmäßig in diesem Laden treffen, um gemeinsam taktische Spiele zu spielen. Liebenswerte Spieler… die sich am Tisch aber wirklich nichts schenken!
Viel Nachdenken, ein paar gut sitzende Züge und vor allem großes Gelächter. Eine Partie, wie ich sie mag.
Danke an sie für den Empfang, die Begeisterung und die wertvollen Rückmeldungen zu WizoCat!
Ein besonderer Gruß an sie: Jedem Zuspätkommer wird von vornherein eine Armee aus seinem Brettspiel genommen! Auch wenn ich euch ohne diese Verspätung vielleicht nie getroffen hätte.

Das Material von WizoCat vor weißem Hintergrund: Brett aus sechseckigen Kartonplättchen, Grimoires aus doppellagigem Karton, gravierte Marker, blaue Cubes, Zauberkatzen-Aufsteller und die geschlossene Schachtel. Das Material, vor weißem Hintergrund

Endlich ist alles in der Schachtel

Ein Wendepunkt: Das Grundspiel kommt in seiner endgültigen Form aus der Schachtel. Das Brett nimmt seinen Platz ein, die Grimoires entfalten ihre doppelten Lagen, das Akademie-Plättchen ist endlich doppelt dick: Bis dahin war es einlagig und wurde immer wieder aus Versehen zerdrückt – diese Änderung macht das Spiel flüssiger. Die Marker und die Katzen richten sich auf. Ich habe die Kartons wie für ein richtiges Spiel gefertigt und mit Formen geschnitten, damit man die Teile herausdrücken kann. Zum ersten Mal lässt es sich als das fotografieren, was es wirklich ist: ein echtes Brettspiel, kein zusammengebasteltes Modell. Dieses Foto kommt auf die Rückseite der Schachtel. Das Spiel ist nicht mehr nur ein Versprechen, es ist greifbare Wirklichkeit.

Die Tests gehen weiter, und das Spiel wird in einen Laden und in eine Spielebibliothek gestellt, um unter realen Bedingungen getestet zu werden. Die Leute wählen es aus, sie spielen es, sie haben Spaß – ohne dass ich dabei bin. Die Regeln sind klar. Sieg!

Christophe im Profil an seinem Schreibtisch, vor zwei Bildschirmen voll Code, das WizoCat-Brett auf dem Laptop angezeigt. Die Entwicklung

Die andere Hälfte der Arbeit

Zwei Bildschirme voll Code, und daneben läuft das Brett auf dem Laptop. Die digitale Version ist keine Adaption von jemand anderem: Es ist dieselbe Werkstatt, dieselbe Person, ein paar Monate später.

Ich spiele mein Spiel weiter und lasse es weiter testen. Wie bei jeder Spieleentwicklung wird es noch viele Partien brauchen, um die Balance zu prüfen und zu verfeinern… Um Tausende davon zu spielen, habe ich eine Idee: Ich baue eine KI (MCTS), damit die Leute online testen und spielen können, und lasse sie auf einem dicken PC gegen sich selbst antreten. Bestimmte Hypothesen teste ich über den Monte-Carlo-Tree-Search-Algorithmus, und die verbesserten Versionen bestätige ich mit echten Partien.

Screenshot des Online-Spiels: generiertes Brett aus sechseckigen Plättchen, darauf vier Zauberkatzen in verschiedenen Farben. Die ersten KIs

Das Brett kommt auf den Bildschirm

Die Online-Version beginnt, ganz allein zu spielen: ein generiertes Brett und vier von der Maschine gesteuerte Lehrlinge, die sich darauf bewegen. Man braucht Gegner, bevor man überhaupt irgendetwas allein testen kann.

Der Gegner passt sich deinem Niveau an

Dir gegenüber, im Browser, sitzt keine Figur, die zufällig zieht. Bei voller Stärke schlägt diese KI einen Anfänger und verliert gegen einen erfahrenen Spieler – und genau deshalb passt sie sich dem Niveau dessen an, der spielt, statt auf ihrem eigenen zu bleiben.

Am längsten hat es nicht gedauert, sie gewinnen zu lassen, sondern ihr den Sinn der Spezialisierungszauber beizubringen. Sie gewann auch ohne sie sehr gut, und das ist eine völlig legitime Art zu spielen – nur ignorierte sie damit einen Teil des Grimoires. Es brauchte mehrere Feinjustierungsrunden, bis sie diese Zauber wirkte, weil sie ihr nützen, und nicht, weil man sie dazu zwingt.

Sie hat eine Grenze, und dazu stehe ich: Sie plant nicht über mehrere Züge. Zauber, bei denen der Gegner die Wahl behält, entgehen ihr daher zum Teil, weil sich die Taktik dort jenseits ihres Horizonts abspielt. Das ist der Preis der Einschränkungen, die ich ihr auferlege: in einem Browser laufen, ohne Netz, und sogar auf einem Telefon. An einem echten Tisch übernimmst du diese Rolle, und das Spiel gewinnt dadurch enorm.

In Blender in 3D modellierter Zauberhut, in Dreiviertelansicht vor grauem Hintergrund. Der Hut, in 3D

Und jetzt in 3D

Modellierung des Zauberhuts, Teil für Teil: der unverzichtbare Schritt, der aus dem Kartonaufsteller eine 3D-Figur macht.

Blender zeigt eine in 3D modellierte Zauberkatze, stehend und in Pose, mit ihrer Teilebibliothek am unteren Bildschirmrand. Die komplette Katze

Der Hut findet seine Katze

Die ganze Figur, Teil für Teil zusammengesetzt und in Pose gebracht. Am unteren Bildschirmrand die Bibliothek der bereits modellierten Elemente: Mit ihr lassen sich die sechs Lehrlinge abwandeln, ohne alles neu zu beginnen.

3D-gedruckte Zauberkatzen-Figur aus grauem Plastik, auf einer Arbeitsfläche stehend. Dieselbe 3D-gedruckte Zauberkatzen-Figur, aus einem anderen Winkel gesehen. Die erste gedruckte Figur

Die Katze kommt aus dem Bildschirm

Grau, roh, unbemalt: der erste Druck der Zauberkatze, in der Hand gehalten. Das ist der Moment, in dem das Spiel aufhört, eine Datei zu sein.

Blender zeigt eine in 3D modellierte Zauberkatze, kurz vor der Fertigstellung. Die nächste, in der Modellierung

Die Katze ist nicht mehr allein

Am selben Tag, ein paar Stunden nach dem ersten Druck: eine weitere Katze in Arbeit. Jeder Lehrling muss am anderen Ende des Tisches erkennbar sein.

Vektorzeichenprogramm mit dem WizoCat-Logo in Arbeit: ein Katzenkopf mit großem blauem Hut, in einem Medaillon. Das Logo, beim Zeichnen

Ein Kopf unter einem großen Hut

Das Logo entsteht als Vektorgrafik, Kurve für Kurve: der Katzenkopf, der Hut, der die Hälfte des Bildes einnimmt, das Medaillon drumherum. Es ist das einzige Element des Projekts, das man überall wiederfinden wird, von der Schachtel bis zum App-Symbol.

Kürzere Partien zu fünft und zu sechst

Eine Partie, die sich zu sechst hinzieht, und die Spiellust, die vor dem Ende nachlässt: So ein Abend bleibt einem im Gedächtnis. Ich habe darauf mit einer Regeländerung reagiert; während der Tests nannten wir sie das Shuttle.

Um die Wirkung zu bestätigen, habe ich die KI komplette Partien in der Tiefe simulieren lassen. Nach wenigen Sekunden Rechenzeit auf dem PC war die Verringerung der Zugzahl deutlich. An einem echten Tisch mit echten Spielern bedeutete das 15 bis 20 Minuten weniger zu fünft und zu sechst, bei Partien, die vorher 90 bis 100 dauerten. Der Tisch bleibt der Schiedsrichter: Ich teste weiter, um das bestmögliche Spiel abzuliefern.

Das Abenteuer hört hier nicht auf: Erweiterungen sind bereits geplant, um echte Asymmetrie zu bringen. Jede bringt ihr eigenes Spielertableau, eine einzigartige Taktik und eine kleine eigene Regel mit, um die strategischen Herausforderungen zu erneuern, ohne die Grundregel komplizierter zu machen.

Sechs in 3D gedruckte Zauberkatzen-Figuren, grau und unbemalt, auf einer hellen Holzarbeitsfläche; eine Hand hält eine davon zwischen zwei Fingern. Der ganze Satz, frisch aus dem Drucker

Sechs Lehrlinge auf der Werkbank

Diesmal ist es nicht mehr eine einzelne Katze: Die ganze Klasse ist aus dem Drucker gekommen. Ich habe sie eine nach der anderen in die Hand genommen, und ich bin sehr zufrieden mit dem Ergebnis, und zusammen wirken sie wie eine richtige kleine Truppe.

Ein wenig Putzarbeit bleibt noch: ein paar Stützreste entfernen, die Hüte von ihren Körnchen befreien. Danach kommt die Bemalung. Und dann werden sie wunderschön.

🦋 Ein Botenschmetterling

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