Voltar ao WizoCat

A Oficina do Arquimago

O WizoCat não saiu de uma fábrica. Nasceu em cima de uma mesa, à custa de cartão recortado, de peças recortadas outra vez e de partidas falhadas. Aqui estão as etapas, pela ordem em que aconteceram.

Porque é que o Dick Vigarista perde sempre

Antes da primeira peça há recordações. A mais útil de todas vem-me de um desenho animado: na Corrida Maluca, o Dick Vigarista e o Mutley são os únicos concorrentes cuja estratégia inteira consiste em prejudicar os outros. Armadilhas, desvios falsos, bombas — e nunca ganham. Não porque o argumento os castigue: porque param para sabotar enquanto os outros dez continuam a correr.

Isso tornou-se uma regra de conceção, e penso que é a mais importante do jogo. Não proibi nada. Um aprendiz tem duas ações e um movimento de peça por turno, e aquilo que gasta com o único fim de incomodar um vizinho, não o gasta para si próprio. O WizoCat não proíbe a sabotagem, fatura-a — e a fatura é o seu próprio diploma. Uma proibição contorna-se; um custo, não.

Plantaram-se sementes, o WizoCat germinou

O tom e o humor do lore devo-os em grande parte a Terry Pratchett. O que gosto nele é esse desfasamento entre a grandeza do mundo fantástico e a pequenez muito administrativa de quem o habita. A magia pode ser a coisa mais importante do mundo, mas na Universidade é preciso sobretudo conhecer as regras, os títulos, as precedências e saber manobrar para subir degraus. É esse desfasamento que quis reinventar no WizoCat.

Esse tom está por todo o lado no WizoCat, e não apenas nos textos e no folheto de lore: os gatos lançam feitiços, mas fazem uma prova final, obtêm um diploma e concluem um curso numa Academia que tem a sua carta e o seu registo. Todo o vocabulário do jogo vem da escola, não do grimório. Le Donjon de Naheulbeuk fez o resto: o bando mal sortido que resmunga, se zanga e acaba por se tornar querido.

E depois há as mesas. Os jogos de peças que se pousam e se viram: Carcassonne, Kingdomino, Isle of Skye, Taluva, Tsuro, Cartógrafos e Labyrinth, o primeiro tabuleiro que vi mexer-se debaixo das minhas peças. Aqueles em que o chão desaparece — Hey, That's My Fish!, Escape from Atlantis, Santorini. E aqueles que me mostraram até onde pode descer uma partida: Terraforming Mars, Ark Nova, Magic, Lost Ruins of Arnak, The Isle of Cats, Keyflower.

O WizoCat não é nenhum deles. Mas se reconhecerem alguma coisa a jogá-lo, provavelmente não é por acaso.

Protótipo de papel: hexágonos desenhados a lápis de cor, pequenas figuras de plástico verde, e uma folha com uma fila de gemas coloridas. O primeiro protótipo fotografado

Uma folha de regras e uns hexágonos

O ponto de partida: um serão quatro anos antes, na minha despedida de solteiro. Tinha recebido como desafio fazer um jogo de tabuleiro numa noite… Não dormi… mas de manhã pudemos jogar a primeira versão! Nada disso sobreviveu tal e qual, mas a pergunta feita já era a certa: e se o tabuleiro se mexesse?
Podes ver a primeira fotografia do jogo: peças de papel recortadas à mão, mal desenhadas, um saquinho de gemas a fazer de recursos, umas figuras de plástico verde encontradas por aí e as regras escritas à caneta numa folha.

Primeiro protótipo do WizoCat pousado num soalho: peças hexagonais de cartão claro mal desenhadas, grande folha de regras manuscrita, saquinho de gemas coloridas. O protótipo de papel

Hexágonos, gemas e muito papel

Hexágonos de papel desenhados a lápis de cor, e uma folha onde as gemas e os berloques coloridos, comprados a granel, servem de contador de recursos. Tudo se joga ainda em papel. Basta um sopro de ar e a partida vai parar aos quatro cantos da sala.

Protótipo numa mesa de madeira: peças hexagonais brancas desenhadas a marcador, figuras cinzentas em bases coloridas, e uma folha de feitiços impressa em francês e em inglês com gemas pousadas em cima. Grande plano de uma peça hexagonal branca pintada à mão: um dragão azul de asas abertas segura uma gema, rodeado de casas marcadas com três traços. Peças a marcador em cartão pluma e folha de feitiços

Os feitiços têm uma folha, as peças um dragão

As peças são desenhadas a marcador, com casas marcadas com três traços, rochas, arbustos e um dragão azul. Os aprendizes são figuras cinzentas em bases coloridas. À frente, a primeira folha de feitiços impressa, com as gemas que indicam o custo de cada um.

Protótipo intermédio: peças hexagonais de cartão claro cobertas de motivos verdes e azuis desenhados à mão, rodeadas de muitas fichas redondas. Grande plano de peças hexagonais verdes impressas a cores e recortadas em cartão, com algumas fichas redondas. Duas etapas intermédias

As peças ganham cor

O passo está dado: os motivos desenhados a marcador dão lugar a uma impressão nítida, colada em cartão pluma mais grosso que se aguenta a sério em cima da mesa. O jogo continua o mesmo, mas a legibilidade muda tudo, e o tempo de explicação das regras encurta na mesma medida.

Protótipo v5: peças hexagonais verdes espalhadas num soalho, saquinho de fichas, e um grimório de papel dobrado coberto por uma lista de feitiços escrita à mão. Protótipo v5 do WizoCat numa mesa: peças hexagonais verdes, tabuleiros de jogador em papel, fichas coloridas. Protótipo v5

O jogo aguenta-se em cartão

Peças impressas e recortadas uma a uma, tabuleiros de jogador em cartão, grimório dos feitiços impresso: ainda é só um esboço. Nesta fase não é muito bonito, e não é essa a questão. O que se verifica é se as regras se aguentam de pé uma vez pousadas numa mesa a sério, diante de jogadores a sério. Os aprendizes têm finalmente verdadeiras ilhas debaixo das almofadinhas! Nos testes, já me pedem um nível de detalhe no tabuleiro à altura da ilustração dos gatos que comecei: cada coisa a seu tempo, vai chegar muito depressa.

Gravadora laser de pórtico sobre uma estrutura de alumínio, com uma ficha de cartão gravada pousada na base. A gravadora laser

Uma máquina montada em casa

Uma gravadora laser de pórtico, montada na mesa da oficina. Prepara o recorte que eu termino com o x-ato: o laser não é suficientemente potente. É uma máquina que montei eu mesmo, para os recortes de papel e para as gravações. Esta máquina já tem os seus anos: fi-la para fazer os convites do meu casamento. Eram borboletas recortadas a laser. É divertido recordar esses momentos, a emoção volta com as memórias!

Protótipo v9 a meio de uma partida: tabuleiro de peças hexagonais montado, figuras de gatos feiticeiros, grimório aberto. Protótipo v9, em jogo

O jogo parece finalmente um jogo

Quatro versões depois: o tabuleiro é de dupla espessura. Vou à cidade universitária mais próxima, onde tenho a certeza de encontrar reprografias. Fazem impressões de boa qualidade. Os gatos feiticeiros mantêm-se de pé com orgulho graças a bases de acrílico transparente, o grimório tem a sua verdadeira paginação. Ainda não tive tempo de acabar os novos desenhos.

Duas mãos montam um elemento de jogo em cartão sobre um tapete de corte verde. Christophe debruçado sobre um tapete de corte, x-ato na mão, recorta um tabuleiro de jogador; em primeiro plano uma caixa aberta com peças verdes e standees, em segundo plano a caixa do WizoCat fechada. Recorte com x-ato

Cada peça passa pelas mãos

Tapete de corte, x-ato, régua. Cada versão do protótipo refaz-se por inteiro: é o preço a pagar para poder mudar uma regra à noite e testá-la no dia seguinte.

Vista de cima de uma mesa com toalha branca: três jogadoras de três gerações, cada uma diante do seu grimório aberto, à volta de um tabuleiro de peças verdes montado, com cubos azuis e fichas redondas. Em família

Três gerações à volta da mesa

Testamos o jogo em família, há para todas as idades.

Tabuleiro de peças hexagonais verdes montado sobre uma toalha de folhagem, três standees de gatos feiticeiros de pé em bases transparentes, dois dragões vermelhos, e um grimório aberto em primeiro plano com cubos azuis. O tabuleiro durante uma partida

O tabuleiro em plena partida

O tabuleiro está em plena partida, sempre em movimento. As partidas continuam a divertir-me tanto como antes e nenhuma é igual à outra. Os aprendizes de pé nas suas bases acompanham o movimento, os dragões continuam presentes, e os grimórios enchem-se de feitiços graças aos cubos. As peças ainda estão muito longe do seu design final.

Caixa do WizoCat aberta num soalho claro, tampa de pé atrás: grimório no seu compartimento, peças hexagonais verdes espalhadas, três standees de gatos feiticeiros, fichas redondas, saquinho de cubos azuis e folha de regras desdobrada. A caixa, aberta

A caixa ganha forma

Até a caixa começa a parecer um jogo a sério. Usei a caixa de uma expansão que tinha exatamente as dimensões certas e colei-lhe em cima o meu design. Também retrabalhei o folheto de regras. O folheto é uma dupla página frente e verso. A folha de lore e de história ficará separada das regras do jogo.

Vista de cima de um tapete infantil colorido: duas crianças vistas de costas jogam no chão, o tabuleiro de peças verdes pousado entre brinquedos, grimórios abertos no soalho e fichas em montinhos. Jogadoras no tapete

O jogo sai da mesa

Um teste de qualidade muito importante. A partida joga-se sem mesa. Estas duas jogadoras de 8 anos fizeram uma partida curta de 20 minutos… Era a primeira partida delas e jogaram muito bem. Pediram-me para jogar outras partidas. É certo e sabido: os pais delas vão comprar uma caixa!

Dois dragões-cães vermelhos de asas abertas, com orelhas de cão, sobre um fundo de relva verde, com o logótipo WizoCat em baixo à esquerda. Os dragões-cães das peças

Dragões grandes demais para as peças

Fiz uns belos desenhos grandes. Há um dragão macho e uma fêmea, e desenhei também os dragõezinhos. Pena que as peças sejam mais pequenas do que as imagens que desenhei.

A ficha oficial chega ao BoardGameGeek

O WizoCat entra oficialmente no campeonato dos grandes! A ficha do jogo está agora aberta no BGG, uma etapa incontornável. É também o momento em que o calendário se define: depois de contas feitas e reflexão sobre a produção, o objetivo está fixado em março de 2027 para o lançamento no Gamefound. Graças a esta página, cada um poderá adicioná-lo aos favoritos, o que dará uma preciosa patinha à visibilidade do jogo.

Vista de cima de um soalho: uma mão pousa um standee num tabuleiro de peças verdes atravessadas por fendas escuras, com abismos redondos e a Academia ao centro; grimórios abertos em cima, caixa e folha de regras à esquerda. As peças com fendas

Novas peças, com abismos e fendas

As peças mudaram, pude colar-lhes em cima o meu novo design: fendas atravessam-nas, há abismos cheios de cristais, escadas para os ir buscar. Claro que há também o dragão e o seu ninho, assim como o ninho vazio para sobrepor e poder recolher as cascas.

Grande mesa de madeira vista de cima: duas crianças, a avó e um adulto jogam, tabuleiro de peças verdes ao centro, grimórios abertos, cubos azuis, caixa do WizoCat aberta com as regras. Quatro jogadores, três gerações

Testes intergeracionais cheios de ensinamentos

Ao testar o WizoCat com jogadores de todas as idades e de todos os horizontes, uma tendência destaca-se claramente: as crianças jogam muitas vezes por instinto. Os adultos procuram mais antecipar. Alguns querem sobretudo rir e provocar o caos, enquanto outros têm gosto em calcular cada movimento. Toda a gente se pode divertir com o WizoCat… mas nem todos procuram necessariamente a mesma experiência à volta da mesa.
E tu, és mais da equipa do caos jubiloso ou da equipa do mestre tático?

Quatro jovens adultos concentrados à volta de uma mesa de madeira clara numa loja de jogos com prateleiras cheias; tabuleiro de peças verdes ao centro, grimórios abertos, cubos azuis, e a caixa do WizoCat em primeiro plano. Na loja

Na loja não há prendas

Quatro jogadores, habituados a encontrar-se nesta loja para jogarem juntos a jogos táticos. Jogadores adoráveis… mas que não se fazem mesmo nenhum favor à volta da mesa!
Muita reflexão, algumas jogadas bem sentidas e sobretudo grandes gargalhadas. Uma partida como eu gosto.
Obrigado a eles pelo acolhimento, pelo entusiasmo e pelas suas preciosas opiniões sobre o WizoCat!
Uma piscadela especial para eles: a todo o atrasado será retirado, logo à partida, um exército do seu jogo de tabuleiro! Mesmo que, sem esse atraso, talvez não vos tivesse conhecido.

O material do WizoCat disposto sobre fundo branco: tabuleiro de peças hexagonais em cartão, grimórios em cartão de dupla espessura, fichas gravadas, cubos azuis, standees de gatos feiticeiros e a caixa fechada. O material, sobre fundo branco

Está finalmente tudo na caixa

É um momento de viragem: o jogo de base sai da sua caixa na sua forma final. O tabuleiro ocupa o seu lugar, os grimórios abrem as suas duplas camadas, a peça da Academia passa finalmente a dupla espessura: até então era de espessura simples e ficava esmagada sem querer, e essa mudança torna o jogo mais fluido. As fichas e os gatos põem-se de pé. Fabriquei os cartões como para um jogo a sério e recortei-os com as formas para destacar os elementos. Pela primeira vez, deixa-se fotografar como aquilo que realmente é: um verdadeiro jogo de tabuleiro, não uma maquete improvisada. Esta fotografia irá para o verso da caixa. O jogo já não é só uma promessa, é uma realidade tangível.

Os testes continuam, e o jogo é posto em loja e em ludoteca para ser testado em condições reais. As pessoas escolhem-no, jogam-no, divertem-se sem a minha presença. As regras são claras. Vitória!

Christophe de perfil à secretária, diante de dois ecrãs de código, o tabuleiro do WizoCat no ecrã do portátil. O desenvolvimento

A outra metade do trabalho

Dois ecrãs de código, e o tabuleiro a correr no portátil ao lado. A versão digital não é uma adaptação feita por outra pessoa: é a mesma oficina, a mesma pessoa, uns meses mais tarde.

Continuo a jogar o meu jogo e a mandá-lo testar. Como em todas as criações de jogos, ainda serão precisas muitas partidas para verificar e trabalhar o equilíbrio… Para fazer milhares delas, tenho uma ideia: vou fazer uma IA (MCTS), para que as pessoas possam testar e jogar online, e vou lançá-la num PC potente para que jogue contra si própria. Vou testar certas hipóteses com o algoritmo Monte Carlo Tree Search, e vou validar as versões melhoradas com partidas reais.

Captura do jogo online: tabuleiro de peças hexagonais gerado, quatro gatos feiticeiros de cores diferentes pousados em cima. As primeiras IA

O tabuleiro passa para o ecrã

A versão online começa a jogar sozinha: um tabuleiro gerado, e quatro aprendizes pilotados pela máquina a deslocarem-se em cima dele. São precisos adversários antes de se poder testar seja o que for sozinho.

O adversário adapta-se ao teu nível

À tua frente, no navegador, não há um peão a jogar ao acaso. Na potência máxima, esta IA vence um principiante e é vencida por um jogador experiente, e é precisamente por isso que se adapta ao nível de quem joga, em vez de ficar no seu.

O mais demorado não foi fazê-la ganhar, mas fazê-la perceber o interesse dos feitiços de especialização. Ganhava muito bem sem eles, e é uma forma perfeitamente válida de jogar, só que ignorava ao mesmo tempo uma parte do grimório. Foram precisas várias sessões de afinação para que os lançasse porque lhe servem, e não porque a obrigam.

Tem um limite, e assumo-o: não planeia a vários turnos. Os feitiços em que o adversário mantém a escolha escapam-lhe portanto em parte, porque a tática joga-se aí para lá do seu horizonte. É o preço das restrições que lhe imponho: correr num navegador, sem rede, e até num telemóvel. À volta de uma mesa a sério, és tu que tens esse papel, e o jogo ganha muito com isso.

Chapéu de feiticeiro modelado em 3D no Blender, visto a três quartos sobre fundo cinzento. O chapéu, em 3D

E agora, em volume

Modelação peça a peça do chapéu de feiticeiro: a etapa indispensável que transforma o peão de cartão numa figura 3D.

Blender a mostrar um gato feiticeiro modelado em 3D, de pé e em pose, com a sua biblioteca de peças no fundo do ecrã. O gato completo

O chapéu encontra o seu gato

A personagem inteira, montada peça a peça e posta em pose. No fundo do ecrã, a biblioteca dos elementos já modelados: é ela que vai permitir declinar os seis aprendizes sem recomeçar tudo.

Figura de gato feiticeiro impressa em 3D, em plástico cinzento, pousada numa bancada. A mesma figura de gato feiticeiro impressa em 3D, vista de outro ângulo. A primeira figura impressa

O gato sai do ecrã

Cinzenta, em bruto, sem pintura: a primeira impressão do gato feiticeiro, segura na mão. É o momento em que o jogo deixa de ser um ficheiro.

Blender a mostrar um gato feiticeiro esculpido em 3D, em fase de acabamento. O seguinte, em escultura

O gato já não está sozinho

No mesmo dia, poucas horas depois da primeira impressão: outro gato em escultura. Cada aprendiz tem de ser reconhecível do outro lado da mesa.

Editor de desenho vetorial a mostrar o logótipo WizoCat em curso: uma cabeça de gato com um grande chapéu azul, dentro de um medalhão. O logótipo, no traçado

Uma cabeça debaixo de um grande chapéu

O logótipo desenha-se em vetorial, curva a curva: a cabeça do gato, o chapéu que come metade da imagem, o medalhão à volta. É a única peça do projeto que vamos encontrar em todo o lado, da caixa ao ícone da aplicação.

Encurtar as partidas a cinco e a seis

Uma partida que se arrasta a seis jogadores, e a vontade de jogar que se esvai antes do fim: é o tipo de serão que não se esquece. Mudei uma regra para responder a isso; durante os testes, chamámos-lhe o vaivém.

Para validar o impacto, deixei a IA simular partidas completas em profundidade. Em poucos segundos de cálculo num PC, a redução do número de turnos era nítida. À volta de uma mesa a sério com jogadores a sério, isso traduziu-se em 15 a 20 minutos ganhos a 5 e 6 jogadores em partidas que duravam 90 a 100. A mesa continua a ser o juiz final: vou continuar os testes para entregar o melhor jogo possível.

A aventura não fica por aqui: já estão previstas expansões para trazer uma verdadeira assimetria. Cada uma integra o seu próprio tabuleiro de jogador, uma tática única e uma micro-regra dedicada, para renovar os desafios estratégicos sem complicar a regra de base.

Seis figuras de gatos feiticeiros impressas em 3D, cinzentas e por pintar, sobre uma bancada de madeira clara; uma mão segura uma delas entre dois dedos. O lote completo, à saída da impressora

Seis aprendizes na bancada

Desta vez já não é um gato sozinho: saiu da impressora a turma inteira. Peguei neles um a um, e estou muito contente com o resultado, e juntos aguentam-se como uma verdadeira pequena tropa.

Falta ainda alguma limpeza: retirar uns restos de suporte, livrar os chapéus dos seus grãos. Depois virá a pintura. E aí ficarão magníficos.

🦋 Uma borboleta mensageira

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